Il nostro sistema Solare è formato da otto pianeti, il Sole, e altri piccoli corpi, come comete, satelliti e asteroidi.
I pianeti si dividono in due gruppi: i pianeti più vicini al Sole si chiamano pianeti interni , mentre quelli più lontani sono i pianeti esterni
I pianeti non brillano di luce propria, ma riflettono la luce del Sole, la stella più vicina a noi.
Intorno ad alcuni pianeti ruotano altri corpi più piccoli: i satelliti,(come la Luna) o anelli (amassi di detriti che girano intorno ad alcuni pianeti).
L'Unione Astronomica Internazionale (UAI), che riunisce tutti gli astronomi professionisti del mondo, durante la XXVI Assemblea Generale tenutasi a Praga nel mese di Agosto del 2006 ha definito i nuovi requisiti perché un corpo celeste sia un pianeta. 1) è in orbita attorno al Sole, 2) ha una massa tale da generare una forza di gravità sufficiente a renderlo un corpo rigido di forma sferica 3) ha la zona circostante pulita da corpi minori. In sostanza cioè ha "mangiato" tutti i piccoli corpi che si trovavano nelle vicinanze della sua orbita. |